不到万不得已的时候，他不会把无辜的人拖下水，习惯于单枪匹马迎敌，千斤重担，一个人咬牙挑着。
“叶叔叔，为什么不多叫些人来帮忙？如果你能给我爸爸打电话，他在云南省内有很多朋友的，很快就能赶过来。”小彩轻声问。她不再惊惧害怕，神情中流露出不属于小女孩的沉着冷静。当她抬起睫毛凝视叶天的时候，内心深处与生俱来的贵族气质慢慢透露出来，令司空摘星也停下筷子，若有所思地从侧面盯住她。
“有三个很强悍的敌人正在接近——不，应该说，他们就跟我们同住一座大厦。求援已经来不及了，而且我不想让你爸爸的朋友枉死。小彩，每个人都有家庭，即使那些没结过婚、没生孩子的也有父母亲人，他们死了，都会给家人带来痛苦。将心比心，己所不欲勿施于人，我是不会牵累他们的，你懂这个道理吗？”叶天耐心解释。
小彩总会让他无意间想到白晓蝶，如果当年白晓蝶需要他挺身而出，去挡子弹或是挡砍刀，他必定毫不犹豫地冲上去，就算流血牺牲，也要保她平平安安。
“那是多久之前的事了？为什么我总是记得那么清楚？”他有些走神，手一颤，勺子里的汤泼洒出来。
“可是，我希望你好好地活下去，我们都要好好活下去。我死了，我爸爸一定会很难过，因为他身边只剩下我一个亲人了。”小彩叹了口气，一颗又大又亮的泪珠沿着鼻梁一侧滑下来，跌在面前的汤碗里。
孔雀是血咒的始作俑者，面对纯真质朴的小女孩，她应该感到内疚才对，因为她已经杀了太多人。按照江湖上的正常逻辑，欺骗她的正主是段承德，她不应殃及对方家人。
“哼。”这声冷笑是她唯一的表示。
叶天心里没有仇恨或愤怒，只有无言的悲凉。男女感情纠葛导致的仇杀攻讦在地球人的社会中亘古存在，不能根除。这是人类的痼疾，要想彻底解决，怕是只能等人类彻底灭亡之后了。
“吃饭，吃饭吃饭。”司空摘星出面打圆场，总算让这顿饭顺利地吃下去。
晚餐之后，豪华客房里只剩叶天一人。
“三竿竹，三竿竹……”他在心底默念着那个名字，偶尔抬头看看墙上的电子钟。他希望自己停留在盐源县的决定是正确的，把与台湾竹联帮有关的事彻底解决，然后驱车北上三星堆遗址，全心全意应付大竹直二。
时针指向九点整的时候，门铃准时响起。他没去开门，仍然稳稳地坐在沙发上，一手握着电视遥控器，目不斜视地面对电视机。
门自动打开，一个四十岁左右的瘦子无声地闪进来，又无声地关门，像一只夜行的老野猫。他的手中没有武器，但西装右下侧的口袋却鼓出一块，明显藏着一柄大口径快枪。
“叶天？幸会。”瘦子挑了挑竹叶般的枯瘦细眉，毫无血色的脸上，露出了奸诈阴冷的笑容。
“是大先生？”叶天开门见山地问。
三竿竹中的三人，按年龄分为大先生、二先生、三先生。黑白两道已经忘掉了他们的原名，只记得这三个别名。
“不敢当，不敢当。”大先生抬起右手，用手背抹了抹嘴角，眼珠一转，在房间里上下扫了一圈，龇牙一笑，“你很聪明，既没在房间里留帮手，也没设什么机关，那样只会把情况搞得一团糟。”
他向前走了几步，毫不客气地在叶天斜对面落座，高高地架起二郎腿，看似漫不经心地将右腿西裤的裤脚撩了撩，一支微型冲锋枪的枪口恰到好处地露了露头，又藏进裤脚下。这种“暗示”，就是警告叶天不要轻举妄动。
“有什么指教？”叶天问。
大先生默不作声地盯着叶天，眼珠一停不停地来回打转，仿佛一架高精度扫描仪，要将面前的这个人整个地“透扫”一遍。
“喝茶还是咖啡？我按铃让服务生送过来。”叶天想打破僵局。
大先生摇摇头，慢慢地从左臂袖管里取出一个银色的小盒子，在掌心里掂了两下，抛给叶天。
“是什么？”叶天沉着地问。
大先生做了个“打开”的手势，叶天便慢慢地挑开盒子上的弹簧扣，把仅有两寸见方的盒盖掀开。盒子内衬着黑色金丝绒，里面赫然放着一根血迹斑斑的成人拇指。
“什么意思？”叶天笑了。
大先生冷笑：“好好看看，那是谁的手指？”
拇指是从某个男人的左手指根处切断的，截面平滑，可见是由一柄快刀瞬间斩下的，而且经过很高明的蜡封处理，既不会发霉变质，也没有改变原先的样子，肉皮和甲盖依旧保持着一种半红不白的新鲜颜色。
叶天轻轻晃动盒子，令拇指翻了个身，指肚向上。立刻，他有了重大发现，指肚上留着五个很深的伤疤，呈焦黑的圆点状。五个黑点以梅花状排列在指肚上，彼此之间，角度距离完全相同，圆点中心比旁边的肌肉下陷半厘米左右，可见是长年累月用点燃的香头烧炙所致。
“你……”叶天猛地倒吸了一口凉气，单拳紧握，努力控制情绪。他觉得自己全身的血都涌向头顶，像一口煮沸了的大锅，咕嘟咕嘟冒着热气。
“你当然认识那是谁的手指。”大先生悠悠地说。
叶天点点头，指甲嵌进掌心的肉里，用肉体的刺痛来抵消心中的怆痛。
“现在，我不想解释什么，等那个人到了，你就会明白一切。”大先生说。
叶天放下盒子，伸开僵直的十指，一点一点把盒子扣好，在心底里一遍遍重复着“冷静”二字。
“茶还是咖啡？”他控制自己的情绪，轻轻地重复之前的问题。愤怒不能解决一切，只会令人失去理智，未战先输。
大先生摇摇头：“这鬼地方的茶很糟，咖啡品质更是一塌糊涂。要喝茶，我宁愿回台湾去喝高山茶；要喝咖啡，我只喝蓝山。”
“在这种地方有茶喝已经不错了，哪像古人，只能‘笑谈渴饮匈奴血’而已？”叶天的目光如两支狼牙箭，直射在大先生的咽喉、胸口要害。他的喉头又咸又涩，胸膛又闷又热，浑身神经完全绷紧，只等一击必杀的一刻。任何人都有暴起杀人的底限，无疑，大先生带来的这根手指，已经成了点燃叶天心头怒火的那根火柴。
“老大只会喝台湾的梨山高山茶，而且是产于台湾中央山脉两大主峰的原始森林地带，海拔1400米到2000米之间，茶树基本是在雪区中生长。那种茶品质极佳，茶色澄澈清幽，茶味芬芳宜人，堪称高山茶中的精品。”一个比大先生更瘦的中年人披着一件黑色的风衣，从阳台那边一闪而入，手里也握着一只同样的银盒子。
叶天站起来，中年人又一闪，便欺近五步，将银色盒子抛在茶几上，同时用四种武器逼住他，分别是两柄短枪，一指住左肋，一指住右胸；两柄美式单兵格斗刀，一按住咽喉，一横在小腹。一个人只有四只手，可这个人偏偏做到了其他人做不到的事，好像凭空多出来了两只手。
“别乱动，那样没意思。”中年人说，“我是二先生，三先生眨眼间就到，你若反抗，只剩死路一条。”他的笑容很诡秘，也很暧昧，像是一条刚刚吃饱的五步蛇。
“不反抗，只怕也是思路一条。”叶天的心已经沉入冰窟。唯一值得庆幸的是，他没把司空摘星等人扯进来，等于是保全了伙伴们的性命。
“不反抗，不一定死。”大先生说。
二先生跟着补充：“杀你没什么意思，既不会造成国际影响，也不会有奖金入账。没有动力，哪来的杀人动机？所以，我们根本没兴趣杀你，过了今晚，大家就各赴前程吧！”他找了张沙发坐下，抱着胳膊，向左看看叶天，向右看看大先生，蜡黄色的脸上挤出一丝比哭还难堪的笑容，“老大，天也不早了，老三怎么还不到？我要不要打电话给他，告诉他这里的情况？”
大先生哼了一声，从牙缝里挤出一句：“好好候着吧！”
二先生立刻乖乖地缩进沙发里，不再开口。
“茶几上的银盒子里藏着的，也许是另一根手指？”叶天的心被第二次揉碎了，“如果三先生到，会不会也带着同样的盒子、同样的手指？”
一个人只有十根手指，断一指，痛一回。叶天无法想象手指是在什么状况下被切断的，正因如此，他既冷静镇定，又心焦如焚。
又过了一阵，仍然是二先生打破了死寂：“老大，依你看，是不是青龙的人引爆了炸药，把忠义三堂的五十名弟子们连锅端闷死在山洞里了？”
大先生微闭着眼睛打盹，没有理会他。
二先生又讪讪地笑着自言自语：“如果是真的，青龙实在就太嚣张了。蒋公子没来得及碰他，他倒敢在云南地盘上捋虎须，撩拨到蒋公子头上来了。我猜，这次蒋公子一定已经下了决心，要全力追击青龙，锁定目标，一网打尽。实际上，江湖上黑白两道都知道，巴格达早就在二次海湾战争后变了天，红龙一死，谁还会低声下气地给青龙面子？这家伙纯粹是在找死——”