第三次斟满酒之后，百灵儿从袖子里抽出一个小小的锦囊，递给叶天：“里面的信，等我离世后再看。我和蒋公临死前，能遇到你这样一位值得托付的人，也许是上天特意赏赐给我们的恩惠。”
这个轻飘飘的锦囊是枣红色的，上面用金色丝线细细地绣着鸳鸯月下戏水图，样式精美，绣工精湛。
“叶先生，我单独敬你这杯，谢谢你来听我的故事，一个炼蛊师复仇的故事。情节虽陈旧老套，但整个过程中的恨与爱却是历久弥新。每一揭开，恨，鲜血淋漓，惨不忍睹；爱，缠绵悱恻，刻骨铭心。”百灵儿自顾自饮了一杯，侧着头想了一想，慢慢地吟诵，“岑夫子，丹丘生，将进酒，君莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听……想当年，诗仙李太白喝一回、舞一回、歌一回、诗一回、笑一回，该是何等的风流倜傥啊！我在青春年少时，也曾憧憬过，一旦完成报仇雪恨的大事，就功成身退，归隐日月潭边，终身不嫁，过诗仙李太白《将进酒》诗中那样的洒脱日子。可是现在你看——俱往矣，俱往矣……”
叶天无言以对，默默地喝了一杯。
面纱下的百灵儿幽幽地长叹了一声，开始了自己的叙述——
我是个遗腹子，父亲在我四个月的时候死了，死于黑道帮派械斗，凶手就是竹联帮蒋字堂下的人。那时的竹联帮在台岛如日中天，人人都避之唯恐不及，法院和警局都不肯出头。从一尺厚的卷宗中，我知道了蒋沉舟的名字。蒋字堂是他一手创办、亲身率领的，所以这笔血债就顺理成章地写在他头上。
台岛白家的根源也在大陆苗疆，从前与“余、岳、元、卜”并称为“五大炼蛊师家族”，并且是冠名在最前的，力压其他四家。后来，白家掌门人不屑于在苗疆这种弹丸之地互相倾轧，于1935年前后辗转过海东去，在台岛发展，逐渐传接到父亲这一代。父亲死后，白家又遭不明来历的刀客灭门，只剩下保姆和我，曾经辉煌一时的“台岛白家”大旗倒下。
我隐姓埋名于台南山地民村落里，不敢再提“白”字，直接改名为百灵儿，苦心研究家族的蛊术典籍，终于在十八岁时大功告成。我日日夜夜都在计划着复仇大计，并不是简单地杀掉蒋沉舟泄愤，而是一个真正的大计划。他杀了我家所有人，共计四十口，我也要消灭他所有的亲人，让他承受失去亲人的切骨之痛，最后再把他五百刀凌迟。
于是，我回到台北，找到了我爸的寄名弟子，一个只学过三个月炼蛊术的警察尚驼子。我给他金条，要他搜集蒋沉舟的详细资料。这项工作持续了八个月，而尚驼子也因为机缘巧合，用我给的金条铺路，连续三次跳级升迁。到第九个月上，我认为时机已经成熟，准备开始对蒋沉舟的大房发妻、四房小妾以及各房下共十六个子女逐一下手。就在这时候，尚驼子给我引见了一个姓汤的老头子，一个改变我人生命运的人。
汤说，政府机构“中国黑室”对我很感兴趣，希望能吸纳我进去，一起为国家效力。
我当然拒绝，因为我活着就是为了报仇，其他什么都不关心。复仇行动终于开始，我成功地潜入位于基隆港的蒋家豪宅，用最惨烈的“五马分尸蛊”和“剜心蛊”杀了蒋沉舟最宠爱的小妾“五妾明珠”。
蒋沉舟被激怒了，竹联帮上下迅速展开调查行动。在此期间，我又夜入忠孝东路的蒋氏秘宅，用“斩头蛊”杀了“四妾蜜雪儿”，用“切齿蛊”杀了蒋沉舟最疼爱的小儿子。可惜的是，在撤退过程中，我遭到了蒋氏保镖队的追击，中了五枪。其中一枪伤到了肺，造成大出血，情况非常严重。
尚驼子和汤救了我，把我安排在台北最好的私人医院，静养了一年才痊愈。
汤说，黑室有个计划，是专门针对蒋沉舟的。只要我肯合作，黑室就能帮我复仇。我在走投无路的情况下，就答应跟黑室合作。
黑室的计划是这样的，第一步，分解竹联帮，给蒋沉舟扣上几顶洗不清的大帽子，逼他失去身份，离开台湾；第二步，要蒋沉舟去挖掘超级武器的秘密，为黑室做枪头；第三步，利用完毕后，已经变成孤家寡人的蒋沉舟任由我处置。在此期间，黑室向我提供一切便利，包括身份伪造、政治保护等等。
在“分解”这一步，我顺利地扮作普通文员，应聘进入蒋氏名下的公司，然后找机会向他发出“情蛊”，迷失他的本性。
抵达台北前，我已经是个百蛊缠身的“蛊”人。某些蛊的力量，能让女孩子变得更妖冶妩媚，再加上“阿里山鸳鸯虫”的帮助，很快，我就成了蒋沉舟的新宠。为了我，他把竹联帮的大部分事务推掉，并且产生了退出江湖的想法。
（以上情节，在美国记者克劳森所著的《竹联帮大佬传奇》一书中可以窥见端倪。）
第四章 炼蛊师的悲歌
彼时，蒋沉舟刚刚得到百灵儿，正是“醉卧美人膝、醒掌杀人权”的巅峰时刻。
此时，黑室的“诬陷”开始，蒋沉舟被迫跑路，避祸于柬埔寨。按照黑室的计划，我被政府“扣押”，成了汤与蒋沉舟谈条件的筹码。事情的发展过程正如汤预料的那样，蒋沉舟愿意执行泸沽湖计划，借此来救出我、洗白身份。他先赶来泸沽湖展开挖掘工程，我则留在台北，借着黑室的力量，把所有与蒋氏有关的男女老小全部关进秘密监狱里，等待最后胜利的那一刻大开杀戒。
汤要我赶来泸沽湖，继续监视蒋沉舟，以免发生变化。没想到，我在无意中阅读了蒋沉舟的日记后，惊诧地发现，他早就知道了我的身份。他爱我，既不是因为“情蛊”，也不是因为男女间的欲望，只是单纯的“爱”。在他心底的梦想中，一直深藏着一个模糊的影子，那才是他真正想要的女人。当我出现，那影子就突然清晰起来，跟我完全吻合。他明了我做的一切都是为了复仇，而他为了成全我，甘愿一步步踏入我布下的圈套，希望这样能解开我心里的仇恨之结，脱胎换骨，成为真正快乐的女人。
他常说，我要给你快乐。甘愿受骗上套，也是“给予快乐”的一部分。
我幡然醒悟，要和这个真爱我的人重新开始，但上天偏偏跟我开玩笑，一年前自己给自己种下的“牛头马面降”已经开始发作，我的脸变得丑陋无比，连自己都不敢看。从前自种“牛头马面降”的本意，是要在他死心塌地爱我之后，一下子亮出丑陋到极点的脸，让他从美的巅峰跌到丑的谷底，因承受不起而造成神经错乱。
没办法，我只能用面纱挡住自己的脸，晚上就灭掉所有的灯火再上床，始终不肯让他看我的脸。结果，天算不如人算，他还是看到了。我永远无法忘记当时他说的话——“妖怪、妖怪”。原来，再多再浓的爱，也要以女人的美貌为前提。
我害死了他，再活着也无趣，不如就此了断吧……
听完了百灵儿的话，叶天总算理解了当晚蒋沉舟那些呓语中的含义。百灵儿以复仇开始，以复仇成功结束，这本该是一个快意恩仇的喜剧结局，但在这个故事中，人性的力量突然显露出来，逼得蒋沉舟、百灵儿不断地做出自己的选择，又加上“中国黑室”的推波助澜，最终造成了悲剧。
百灵儿是个被仇恨扭曲了心灵的蛊人，蒋沉舟的深爱终于将她从失控的边缘拉回来，却又因为“太爱”，竟无法接受枕边人的容颜剧变，遭受了由天堂直坠地狱的致命打击。
此时此刻，除了叹息，叶天无法做更多，眼前这一方低矮的黄土馒头，已经将所有的传奇埋葬。从此之后，台岛竹联帮大佬蒋沉舟已成江湖绝响。
“白家前辈在蛊术典籍上用红笔标注过，没有男人能承受‘牛头马面降’的打击。多年以前为了复仇，我在父母的衣冠冢前种下了带着恨意的‘因’，今日在他坟前收获的，却是带着悔意的‘果’。如果能够重来一次，我到底会如何选择呢？犹记得他要了我的那个凤仙花初开的夜晚，在阿里山脚下的原住民农家客栈里，整晚握着我的手，眼睛里充满了心痛和忧伤。我并不知道，从那一刻开始，他已经在用‘爱’化解我心里的恨。”百灵儿轻轻地咳嗽起来，一只手伸入面纱下，优雅地捂住唇。
叶天见识过老卜隐藏在青铜面具之后的那张脸，他无法想象照片中美如春花、艳若桃李的百灵儿，将在“牛头马面降”的摧残下，一张脸变成何种样子。
“我还记得，窗前铺陈着白花花的月光，月光带来远处坝子上的年轻男女们隔着山林溪流对歌的甜蜜声音。那时候，我拉着他的手，教给他原住民的小孩子们最爱唱的童谣。”百灵儿清了清嗓子，拍着巴掌打着节奏，“唱的是——阿里山的山，阿里山的水，阿里山的姑娘爱臭美。臭美的姑娘是贵妃，骨碌骨碌贵妃，参见贵妃。贵妃爱的是国王，骨碌骨碌国王，参见国王……”百灵儿跪下去，双手捧起黄土，慢慢撒向坟尖，“那时候，他以百分之百真情对我，我还给他的却是谎言和欺骗。那天黎明，我看着熟睡的他，恨不得拿起旁边的水果刀生啖其肉，生饮其血。对不起了，对不起了……”
叶天不忍心听下去，但又怕一旦自己离开，百灵儿就会做傻事。
“其实你还可以做许多事，比如保护好蒋先生的家人，代替蒋先生去照顾他们，让他们过上无忧无虑的日子。或者离开亚洲，换个环境重新开始。你还那么年轻，一定有大把机会的，不是吗？”叶天苦劝，只是连自己都觉得这些话苍白无力。
百灵儿摇摇头：“在这下面，埋着他早就准备好的金丝楠木棺。他知道随时可能死在我的手上，却没想到，一具棺材要装下两个人的尸身。如今，他不在了，没有人会再宠着我、爱着我，我的复仇计划也已经结束了，就此再会吧。”
噗通一声，她斜刺里倒下，拍打起一大片浮土。
“百灵儿？百灵儿小姐？”叶天连续叫了几声，可她没有丝毫回应。此时三层面纱仍然覆盖在她脸上，叶天木然站着，始终没有俯身揭开面纱，去看她的脸。
树林外响起了一阵杂沓的脚步声，方纯携着元满、元如意赶过来，直入林中，面对这一幕。
“她死了吗？”元如意迫不及待地问。
叶天摇摇头，元满忽然露出了贪婪而焦躁的神情：“台岛白家的护身蛊很厉害，我们正好可以借用。妹妹，如果咱们集齐了白、岳、元、卜四家的蛊虫精华，就有实力跟余家一较高低了。这么多年来，我始终不服气余家，他们只知道躲在蛊苗禁地那边，闭门造车，固步自封，不跟外界来往。即然这样，不如换我们来当苗疆的‘蛊术之王’，正好领导着苗人们过上好日子。”
他自始至终想着的就是称王称霸，一有机会，这种想法就要冒出来。
穿林而过的风扰动了百灵儿的白衣，她如同一只中箭的鸟一样，无力地伏在黄土馒头上。
元满踏近一步，犹犹豫豫地说：“叶先生、方小姐，我知道你们两个是懂道理的人，这里发生的事是苗疆炼蛊师之间的纷争，必须由我们自己来解决，不适合外人插手。不如这样，你们先回去，如果有什么变化，我再过去通知，好不好？”
叶天猛地举起手，冷冷地摇头：“她是蒋沉舟深爱的女人，我不得不管，而且要把她好好地、一根头发丝都不少地埋葬在这个坟墓中。我已经做过承诺，就算再困难，也会毫不走样地完成。”
方纯横跨一步，站在叶天旁边，很明白地表示支持他的决定，四个人立刻变成了针锋相对之势。
元满脸色一变，强笑了几声，没再开口。
元如意站出来打圆场：“好好，我们尊重叶先生的承诺，绝不会从你身边抢人——哦不，是抢尸体。”
如果此刻双方展开正面交锋，元氏兄妹肯定不是叶、方二人的对手，所以他们才不敢轻举妄动。
旁边的一棵树上，早就倚着一把铁锹。叶天操起锹，迅速把黄土馒头挖开，找到了那具乌沉沉的金丝楠木棺材。棺盖的长钉没有钉上，叶天搭手一推，盖子应声而开。
蒋沉舟安详地躺在棺材里，身下铺着华贵的金丝绒，仿佛正处于沉睡之中。这位竹联帮的传奇大佬，已经作古西去，永别江湖。看着他，叶天脑海中不仅浮现出竹联帮在台岛纵横决荡的辉煌历史。